『忍たま乱太郎』やっぱり山田利吉は最高すぎるよ！女装姿にタキシード…「絶対見逃せない」15選はこれだ。圧倒的人気のあの回も

2024年12月に公開された映画『劇場版 忍たま乱太郎 ドクタケ忍者隊最強の軍師』（以下、『最強の軍師』）の反響が続いています。本作をきっかけに『忍たま』熱が再燃したファンも少なくないでしょう。

ストーリーの鍵を握る土井先生、土井先生と関係の深いきり丸らとともに、『忍たま』ファンの熱い注目を集めているのが、フリーの売れっ子忍者・山田利吉です。劇中では謎の軍師・天鬼の周辺を探っていました。

利吉は、山田伝蔵先生の一人息子で現在18歳。幼い頃から父親の薫陶を受けてきており、忍術も火縄銃も完璧にこなす優秀な忍者です。

『劇場版 忍たま乱太郎 ドクタケ忍者隊最強の軍師』キャラビジュアル

涼しげな目元が特徴で、知的な雰囲気も漂わせています。忍術学園の生徒たちから見れば「憧れのお兄さん」的存在ですが、土井先生のことを「お兄ちゃん」と慕う一面もあります。

TVシリーズの初期から登場していた利吉の魅力が伝わるエピソードを今回は15本選んでみました（余談ですが、それにしてもNHKは全シリーズの配信を行うべきだと思います…）。

【１】利吉、アニメに初登場「悩める人々の段」

利吉がアニメに初登場したのは「悩める人々の段」（1期18話）です。土井先生と乱太郎、きり丸、しんべヱのもとへ颯爽と現れた利吉は、土井先生に情報を耳打ちして、あっという間に消えてしまいます。

そのカッコよさにシビれた乱太郎たちですが、土井先生に山田先生の息子だと教えられて驚愕していました。

DVD「忍たま乱太郎」せれくしょん『アルバイトと同室との段』

非常に短い出番ですが、まだ上級生たちの出番もなかった時期であり、明らかにカッコいい感じのキャラクターの登場は当時の視聴者にとって鮮烈に感じられたのではないでしょうか。この頃、利吉は忍術学園の生徒たちにまったく関心を示していませんでした。

【２】利吉が傷だらけに「利吉のスランプの段」

「利吉のスランプの段」（4期116話）は、釣りに出かけた乱太郎たちの前に突然傷だらけの利吉が現れるというショッキングな始まりです。力尽きて倒れた利吉が忍術学園に運び込まれ、山田先生は取り乱しますが、幸いにも大事には至りませんでした。

『劇場版 忍たま乱太郎 ドクタケ忍者隊最強の軍師』キャラビジュアル

大ケガの原因は利吉のスランプでした。依頼のたびに初歩的すぎるドジを踏んでしまっていたのです。あまりにも忙しすぎてスランプに陥った利吉に、学園長は休養を勧めます。いつもカッコいい利吉が失敗して慌てる珍しい姿が見られるとともに、利吉がまだ発展途上の忍者だとわかるエピソードでした。

【３】利吉のタキシード姿が見もの「利吉が来たの段」

「利吉が来たの段」（10期75話）は、ちっとも家に帰ってこない父の山田先生を連れ戻すため、利吉が忍術学園にやってくるお話です。素直に帰ろうとしない山田先生と、どうしても連れ戻したい利吉は、乱太郎たちが見学している前で激しい忍術バトルを繰り広げます。

利吉が山田先生を連れ帰ろうとしたのは、母が次々とお見合い相手を見つけてきて困っていたからです。想像の中で利吉は純白のタキシード姿を披露します。

その後、母が探していたのは土井先生のお嫁さんだとわかり、急に生き生きとする利吉の姿が微笑ましいです。山田先生一家と土井先生の結びつきの深さがそれとなく伝わってくるエピソードでした。

【４】利吉が考える“本当の忍者”とは「忍者の才能の段」

利吉と山田先生親子のエピソードは初期の頃から繰り返し語られていますが、一歩踏み込んだ描写があるのが、「忍者の才能の段」（16期79話）です。

ドクタケの風鬼は、利吉に息子・ふぶ鬼の家庭教師を頼みます。「忍者はカッコ良さでなるものではない」と父・山田先生からの教えをふぶ鬼に伝えた利吉は、“本当の忍者の姿”として、合戦を地道に観察する風鬼の姿を見せるのでした。

TVアニメ「忍たま乱太郎」第16シリーズ　七の段

利吉が山田先生に何を伝えられて育ってきたか、そして『忍たま』という作品が忍者の存在をどう捉えているかがよくわかるエピソードです。後で紹介する「忍者の真の姿の段」にもつながっています。

【５】利吉と上級生の絡み「利吉の話を聴く会の段」

利吉と上級生の絡みがたっぷり楽しめるのが「利吉の話を聴く会の段」（18期9話）です。食満留三郎は、現役の忍者として活躍する利吉に話を聞かせてほしいと強引に頼みます。

食満に6年生を連れてくるよう頼まれた乱太郎たちですが、連れてきたのは4年生の平滝夜叉丸たちでした。

TVアニメ「忍たま乱太郎」第18シリーズ　一の段

続く「すご腕忍者のスタミナ」（18期10話）では、ドクササコのすご腕忍者と山田先生との激しい戦いを利吉が解説してくれます。最後は去っていく利吉をドクササコのすご腕忍者が追いかけていく姿を見て、山田先生が大変感心していました。

【６】山田一家と土井先生の出会い「おかえりなさいの段」

やっぱりこのエピソードは外せません。「おかえりなさいの段」（20期90話）は、利吉がまだ12歳だった頃、山田一家と土井先生が出会う話です。

ピクニックを楽しむ山田一家の前に、任務に失敗した土井先生（先生になる前）が落ちてきました。めったに家族が揃わないため、利吉は恨みがましい目を土井先生に向けますが……。

DVDアニメ「忍たま乱太郎」せれくしょん すぺしゃるの段　其の一

今はすっかり打ち解けて、山田一家と一年は組、そして土井先生は仲良く夕食を囲むのでした。本エピソードは「思い出した手当の段」（30期35話）に続きます。

【７】派手な活躍も地味な活躍も見せる「忍者の真の姿の段」

スポットライトの中でキュピーンと微笑む利吉の姿が見られるのが、「忍者の真の姿の段」（24期11話）です。このカットは30期以降のタイトル部分で使用されました。

利吉の仕事ぶりを見学に来た一年は組の面々。仕事の邪魔をされそうになった利吉は、引率の山田先生に忍者の暗号「矢羽音」で文句を言います。

DVD「忍たま乱太郎」 第24シリーズ

じっと動かずに相手を偵察し続ける利吉の後ろ姿を見て、山田先生はとても誇らしげ。それだけではなく、ド派手な仕事ぶりも見せる利吉の姿に、一年生たちは目を輝かせていました。利吉の有能ぶりが存分に味わえるエピソードです。

【８】圧倒的なファン人気エピソード「忍びの山田利吉の段」

「忍びの山田利吉の段」（24期66話）は、利吉ファン必見のエピソードです。ハナイグチ城で料理番として働く若者・利平は、利吉が変装した姿でした。