エルフ（えるふ）

「エルフ」の意味

「エルフ」（えるふ）とは、ファンタジー創作に登場する種族のひとつ。
以下のような特徴を持つことが多い。

・500年～1000年程度の超長命
・耳が長く伸びており、その先は尖っている
・ほっそりとした細身の体で、髪などの色素は薄め、男女ともに美形
・豊かな森の中に自然とともに暮らしている
・魔法、もしくは弓矢が得意（両方が得意な場合もある）
・その反面力仕事は不得意

「エルフ」の由来・語源

エルフの名前を冠した空想上の生き物の歴史は古く、北欧神話に最古の記述が確認できる。自然の力を象徴する神秘的な存在として描かれるが、各地域、時代ごとに語られる能力はまちまちで、コレとはっきり言える姿はない。話が伝わっていくうちに、ドイツやイギリスでは妖精を指す言葉と入り混じっていったようだ。

妖精や精霊ではなく、種族のひとつとして語られるようになったのは、J.R.R.トールキンの『指輪物語』から。指輪物語の中でエルフは、人間よりはるかに長い寿命に加え、強靭な肉体と高い身体能力、さらに深い知識と魔法の力まで持ち合わせる、まさに人間の上位互換として描かれている。

そこに、魔法は得意だが非力という特徴を加えたのが『ダンジョンズ＆ドラゴン』などのファンタジー世界を舞台にしたTRPGである。
TRPGとは、キャラになりきってゲームマスターの提示した課題をこなしていくテーブルゲームの総称。このゲーム醍醐味のひとつが、オリジナルキャラを使ったロールプレイである。種族や職業ごとに限られたパラメーターを割り振り、お互いに短所を補いあいながら問題を解決していくのだ。ここに、指輪物語に登場するよう完璧な種族が登場してしまっては、エルフだけが強すぎてゲームが成立しなくなってしまう。そのため、魔法や寿命以外の特徴が弱体化されてしまったようだ。

TRPGエルフのイメージを日本全国に印象付けたのが、1988年刊行のファンタジーライトノベル『ロードス島戦記』。これは、ダンジョンズ＆ドラゴンズをベースにしたTRPGのリプレイ小説（TRPGのロールプレイの様子を小説の形式に書き直したもの）である。元は雑誌『コンプティーク』に連載されていたものが人気を集め、小説として刊行されることになった。この作中に登場するエルフのヒロイン、ディートリッドの姿が広く共有され「金髪碧眼、スレンダー、長い耳、長命、魔法が得意」というエルフのテンプレートができあがっていった。

それまで「ちょっと耳が尖ってる」程度だったエルフの耳を、とくに長く描くようになったのは、雑誌掲載時の挿絵デザインから。1982年公開の映画『ダーククリスタル』に登場するヒロイン「キーラ」がモチーフになったと言われている。その後、1987年発売のファミコンソフト『デジタル・デビル物語 女神転生』に登場するエルフや、1988年に発売の『ドラゴンクエストⅢ』に登場するエルフの女王も耳が長くなっている。