煉獄杏寿郎に全世界が惹かれるワケ。武士道のような強さを持つ男【鬼滅の刃キャラの魅力】

第1回では、ついに先日世界規模で「500億の男」ともなった炎柱・煉獄杏寿郎をピックアップしてご紹介します。

（この記事は性質上、原作・劇場版のネタバレを含みます。）

鬼殺隊の隊士が使う技・呼吸の名を冠する9人の柱。そのうちの一人が、炎の呼吸を使う炎柱・煉獄杏寿郎です。

まず特徴的なのは、個性的な柱の中でも一際異彩を放つそのルックスでしょう。獅子のたてがみのような金髪に、毛先が赤に染まった目を引く髪形。ぎょろりとした大きな目に、吊り上がった太い眉。

初めて彼を見た時に「怖そうなキャラだな……」と思った方もきっと多いはず。

なぜなら鬼の禰豆子に対しても、きっぱりとした物言いで即座に斬首を提案。弁解の余地を与える隙もないその言動に、かなりの威圧感を感じた方が大多数でした。

ですが彼の魅力が何より鮮烈に輝いたのは、その後の無限列車編でのエピソード。

衝撃的な結末も相まって、一転彼の大ファンになった方がどれだけ大勢いるかはもはや説明不要ですね。

強者であっても驕る事なく、誰にでも分け隔てのない快活明朗な性格の彼。戦隊ものでいえば、さながら中心のレッドのようなその存在。

しかし裏では、普通の人なら心が折れていてもおかしくない複雑な事情を抱えていました。

苦しい鍛錬を重ねても誰にも褒められず、剣技や呼吸を教わる師すらいない。
普通ならばその道を諦めてもおかしくない所を、それでも彼は独り、たった3冊の炎の呼吸の指南書だけで剣士となったのです。

元々の才能もありましたが、何よりもそれは文字通り血反吐を吐くような彼の努力のお陰だったことでしょう。

そして何より幼い頃に最愛の母に託された、「強い人間は弱い者を助ける責務がある」という訓（おし）えの言葉でした。

形のない記憶だけを胸に、晴れて鬼殺隊となり炎柱にまで就任した煉獄。ですが自暴自棄になった父親に、それでも自分を認めてはもらえませんでした。

「早く鬼狩りなんか辞めろ」「お前のやっていることは無駄だ」「柱なんぞくだらん、どうでもいい」。

その上追い打ちをかけるように共に炎の呼吸を継承するはずだった弟は、才能が足らず鬼殺隊になれないことが発覚します。

独りきりで名家の名を背負い、最も大事な人には認めてもらえず。
それでも彼はくじけず、弱音も吐かず、誰かに助けを乞うこともなく「考えても仕方のないことは考えるな」と、ひたすら孤独に鬼殺の道を歩み人々を救い続けていました。

物語を見た多くの人は「どうしてそこまでするのか」「死ぬことはなかっただろうに」ときっと思ったことでしょう。

けれど死ぬ間際に主人公の炭治郎は煉獄のそんな行動を、力を振り絞り全力で肯定します。彼はもしかしたらそこで初めて、自分の歩んできた道が間違っていなかったと、誰かに認めてもらえたと、そう思えたのではないでしょうか。

そのやり取りを見て、どんなに辛い状況でも諦めない強さを。彼から教わったという方も、きっと大勢いることでしょう。

先述の通り、上記のエピソードを描いた劇場版は世界興行収入500億を突破し、今や全米でも大ヒットとなっています。

人気の理由としては煉獄杏寿郎という存在が、物語の鬼殺隊という組織の非常に分かりやすい模範的キャラであること。

そしてそんなヒーロー戦隊のレッドたる彼が死んでしまうという想定外の展開が、何よりも大勢の心を惹きつけているようです。

実は彼自身、「斃れて後已む　精神一到何事か成らざらん」＝「命ある限り努力しやり抜く、どんな困難の中でも精神を集中し行えば何事も成すことができる」という座右の銘を持っています。

同時に伝統を重んじ、私利私欲を捨てた滅私の精神を最期まで貫く姿勢。その姿にいわゆる「BUSHIDO」を垣間見る海外ファンも、もしかしたら多いのかもしれませんね。

鬼殺隊を支える最上級隊士である“柱”の一人で、「炎柱（えんばしら）」の称号を持つ。